Ursprunget till hantverksöl ligger helt klart i USA. Med bara tre stora bryggerier kvar på 1970-talet på grund av det stora förbudet, liknade varje öl i USA varandra. Det fanns ingen sorts öl, så privatpersoner bestämde sig för att brygga sin egen öl hemma som en hobby. Craft beer föddes 1978 när dåvarande president Jimmy Carter tillät hem- och hobbybryggare att sälja sin öl. Vid millennieskiftet förändrades många människors medvetande. De ville veta vad de åt. Bakar bagaren fortfarande sitt bröd för hand och i stenugn eller får han det färdigt levererat från huvudkontoret och måste bara baka färdigt i en bakmaskin? Denna omtanke gav hantverksölscenen en otrolig uppsving och fick mer och mer rykte. Intresset för hantverksöl började dock växa fram i Tyskland först tio år senare. Sedan dess har hantverksölscenen fortsatt att växa starkt och allt fler tyskar vet vad de ska göra med begreppet hantverksöl.
Termen hantverksöl är en generisk term för en mängd olika ölsorter. Från IPA till Porter Stout till Belgian Wit - det finns inget som inte existerar. Generellt sett står hantverksöl för ett öl tillverkat för hand, vilket står i kontrast till massproducerat öl i stora bryggerier. Det är dock väldigt svårt att kategorisera hantverksöl då riktlinjerna för de enskilda kategorierna skiljer sig från land till land, om de överhuvudtaget finns. I USA har Brewers Association satt strikta riktlinjer för när en öl kan kallas hantverksöl. De sätter sina hantverksölstandarder med deras motto "Small, independent, traditional":
Ett bryggeri som vill sälja sin öl som hantverksöl får producera max sex miljoner fat öl per år, vilket är cirka tio miljoner hektoliter. Först då kan det officiellt kalla sig ett hantverksbryggeri.
Ett hantverksbryggeri måste äga minst 75 % av bolagets aktier. Så fort ett tredjepartsföretag från alkoholbranschen äger mer än 25 % av aktierna får bryggeriet inte längre kalla sig hantverksbryggeri och får inte heller sälja sin öl som hantverksöl.
Utbudet av ett hantverksbryggeri måste till stor del produceras traditionellt. Råvarorna är särskilt viktiga här. Vatten, humle, jäst och malt sägs vara de enda ingredienserna i ölen.
Dessa standarder är dock inte vettiga för Tyskland. Bara aspekten av den årliga ölproduktionen är helt värdelös i Tysklands hantverksölscen, eftersom även de stora tyska bryggerierna Augustiner (1,5 miljoner hektoliter/år) och Oettinger (5,4 miljoner hektoliter/år) då skulle betraktas som hantverksbryggerier som räknas in. Likaså måste alla öl i Tyskland bryggas enligt renhetslagen, vilket innebär att det traditionella perspektivet för hantverksöl i Tyskland, liksom det årliga produktionen, inte skulle vara meningsfullt. Om du inte gjorde skillnad mellan det amerikanska och tyska perspektivet på hantverksöl, skulle nästan varje bryggeri i Tyskland vara ett hantverksbryggeri. Enligt den amerikanska klassificeringen skulle bara aspekten av självständighet beröva vissa stora bryggerier titeln hantverksbryggeri. Beck's, Astra, Kulmbacher och Paulaner tillhör till exempel större bolag som Heineken, Carlsberg eller AB InBev. Det är därför det är extremt svårt i Tyskland att hitta en klassificering av när en öl är en hantverksöl.
